Русский горностаевый — одна из старейших пород мелких кроликов чисто-белого окраса, с сильным блеском; лишь уши, кончики носа, лапок и хвоста имеют черный или темно-коричневый цвет.
Кролики породы Русский горностаевый широко распространены в мире под различными названиями (Гималайский, Русский, Китайский, Африканский, Египетский, Сибирский, Виндзорский, Антверпенский, Горностаевый). Название Русский горностаевый кролики получили за сходство их волосяного покрова по цвету с мехом горностая.
Вопрос о происхождении горностаевого кролика остается спорным. Многие специалисты склонны считать, что порода кроликов Русский горностаевый выведена на основе горностаевых кроликов, завезенных в нашу страну из Англии в 1928 г.
Это были мелкие кролики мясо-шкуркового направления. Длина туловища у них составляла 38—40 см, а обхват груди за лопатками — 28—34 ‘см. Живая масса полновозрастных кроликов варьировалась от 1,6 до 2,5 кг.
В настоящее время русские горностаевые кролики обладают средней живой массой 3,8 кг, отдельные особи в любительских питомниках достигают 4,9 кг. Отличаются крепкой конституцией и пропорциональным телосложением. Голова небольшая, округлой формы, с прямостоячими ушами; туловище плотное, широкое, укороченное, длиной до 51 см; грудь глубокая и широкая, с закругленной верхней линией; круп округленный; конечности крепкие и прямые.
Горностаевым кроликам присущи выносливость, устойчивость к заболеваниям, хорошая акклиматизационная способность. Крольчихи отличаются сравнительно высокой плодовитостью и хорошими материнскими качествами.
Крольчата рождаются совершенно белые, затем обрастают белым первичным волосяным покровом; по истечении нескольких недель появляется черная или коричневая пигментация.
Характерная окраска меха формируется у кроликов к 6-месячному возрасту. От горностаевых кроликов получают вкусное диетическое мясо и шкурки как мелкого, так и крупного размера. Волосяной покров у них густой, плотный, эластичный и блестящий.
На 1 см2 кожевой ткани имеется 21—22 тыс. волос, причем на один остевой волос приходится до 90 пуховых. Такое соотношение приподнимает весь волосяной покров, увеличивая угол наклона волос к кожевой ткани, придавая шкурке плюшевый вид. Горностаевых кроликов в стране не так много.
