Розмноження кроликів помітно відрізняється від розмноження інших сільськогосподарських тварин. Для перших характерні раннє статеве дозрівання, висока плодючість, короткий період сукрільності, суміщення лактації з вагітністю.
Статева зрілість у кроликів великих порід настає в 4-5 місяців, а у середніх ще раніше — в 3,5 місяці.
В першу злучку рекомендується пускати кролиць у віці 5 місяців при досягненні живої маси не менше 3,5 кг, самців — у віці 6-8 місяців. Основні статеві органи (насінники) самця до тримісячного віку знаходяться в черевній порожнині (в пахових ходах), у повновікових тварин вони опускаються в мошонку, де створюються сприятливі температурні умови для спермопродукції.
Самець кролика при паруванні виділяє близько 1 — 2 мл сперми (сперматозоїдів з секретом придаткових залоз). При повторних спарюванні обсяг сперми різко скорочується, знижується і її запліднююча здатність. Через 15-20 хв після злучки сперматозоїди з совокупительных органів кролиць попадають в яйцепровід, а після закінчення 2-2,5 год досягають верхніх їхніх закінчень, де й відбувається запліднення.
Статеві органи самки кроля складаються з парних яєчників, яйцепроводів, подвійний матки і піхви. Яєчники розміщуються у черевній порожнині, в ділянці попереку. Тут відбувається процес зростання і розвитку яйцеклітин. Функція яєчників протікає без чітко виражених сезонних періодів.
Статева охота у кролиць триває 3-5 днів, повторюючись в теплі сезони року через 5-7 діб, а в прохолодну пору — через 8-9 діб. Кролиця в полюванні стає неспокійною, відмовляється від корму, вищипує пух
Овуляція (вихід яйцеклітини в яйцепровід) настає через 10-12 год після злучки. Збуджена злучкою залоза внутрішньої секреції — гіпофіз виділяє гонадотропні гормони, стимулюючі в яєчниках розвиток і дозрівання фолікулів. Останні лопаються, виділяючи від 3 до 9 яйцеклітин від кожного яєчника в просвіт яйцепроводів, де відбуваються зустріч зі сперматозоїдами і запліднення.
В місці розриву фолікулів відбуваються складні процеси, в результаті яких формується жовте тіло. Воно починає функціонувати як залоза внутрішньої секреції, виділяючи гормон — прогестерон, який стимулює розвиток молочної залози, матки, сприяє прикріплення яйцеклітини до стінки матки. Якщо запліднення не відбувається, функції жовтого тіла знижуються (через 15-20 днів повністю зникають), в яєчниках починаються процеси росту і дозрівання нових фолікулів. При цьому згасає інстинкт материнства, розвивається з моменту овуляції.
Запліднена яйцеклітина (зигота починає ділитися через 10— 12 ч. Спочатку зародок інтенсивно розвивається в порожнині матки і лише на 8-й день прикріплюється до її стінки. Через два тижні зародки сягають розміру 2-2,5 см і легко промацуються через черевну стінкуПід час розмноження кроликів цим простим методом користуються кролівники для раннього визначення сукрольності кролиць.
Ембріональний розвиток у кроликів протікає інтенсивно, плід закінчує своє формування на 28-32-й день, досягаючи маси 40-90 р. До цього часу завершується і підготовка родових шляхів до виведення плоду. Вважається, що період кітності дорівнює в середньому 30 днів.
Окріл відбувається переважно вночі. Пологи протікають легко, в протягом 10-20 хв, часом 1 ч. Відзначені випадки, коли виводок проходив у два етапи з інтервалом до 1 доби. Більшість кролиць після окролу облизують кроленят, годують їх молоком, вкривають пухом.
Середня разова плодючість багатьох кролиць порід — 7-8 кроленят. Нерідкі випадки, коли в посліді виявляється 10-12, іноді до 19 кроленят.
В процесі розмноження кроликіввстановлено , що тривалість вагітності кролиць залежить від кількості кроленят в посліді. При малій пометах внутрішньоутробний розвиток протікає довше і, навпаки, при багатоплідних — швидше.
Так, при 4 крольчатах в посліді тривалість внутрішньоутробного розвитку досягає 34 днів, а при 11 крольчатах — 29 днів. Аналогічна залежність, до речі, наголошується і у інших сільськогосподарських тварин.
Нерідко у кролиць відразу ж після окролу настає статева охота. Така самка збуджено бігає по клітці, топче кроленят, втрачає апетит, а після злучки заспокоюється. В цьому випадку відбувається поєднання нової сукрольності з лактацією.
Це важлива біологічна особливість кролиць дозволяє застосовувати ущільнені і полууплотненние окроли, інтенсифікуючи розмноження кроликів в кролівництві.
При цьому, зрозуміло, навантаження на організм кролиць різко зростає, посилюються обмінні процеси, а це вимагає створення сприятливих умов їх утримання і повноцінної годівлі. Недотримання цих умов згубно впливає на стан здоров'я, відтворювальні здатності кролиць, скорочує терміни їх господарського використання.
При сприятливих умовах і, дотримуючи всі особливості розмноження кроликів досвідчені кролівники можуть отримувати до 6-8 і більше окролів на рік, або 45-60 кроленят від однієї матки.
